Tijuana,BC 28 de Agosto.
Los procesos industriales son extremadamente intensivos en el consumo de agua. Fábricas de celulosa, centrales nucleares o empresas textiles requieren una gran cantidad de recursos hídricos. Sin ir más lejos, en países como EEUU casi la mitad del agua dulce extraída de ríos, lagos y acuíferos se destina al enfriamiento de centrales eléctricas. Son los clásicos penachos de vapor blanco que vemos salir por sus torres de refrigeración. Siguiendo los principios de la economía circular, que busca aprovechar al máximo los recursos con una política de cero residuos, un grupo de ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) han ideado una solución de potabilización barata y eficaz para que el agua que se pierde en forma de vapor acabe llegando a nuestros grifos. Y no solo el agua dulce, sino también la proveniente del mar en las centrales costeras.
La tecnología propuesta por el profesor adjunto de ingeniería mecánica Kripa Varanasi, y que se ha publicado en la revista Science Advances, se basa en principios muy sencillos y de fácil aplicación. Fundamentalmente, se trata de utilizar un haz de partículas cargadas eléctricamente, es decir, iones, para cargar las gotas de agua en estado gaseoso y que sean atraídas por una malla. Desde ahí, las gotas se deslizan hacia un depósito. Dado que la captación de vapor de agua es un proceso de destilación en sí mismo, el agua potable resultante está purificada y lista para el consumo humano.
